A mayor crecimiento, menor pobreza… ¿no?

Hace poco oíamos al alcalde de Madrid, Alberto Ruiz-Gallardón, pedir una ley al Gobierno central que permitiese a los ayuntamientos sacar a los pobres de las calles de sus municipios. Debemos superar el maniqueísmo hegemónico en este (y otros muchos) asuntos. No podemos sacar a los pobres de las calles, principalmente, porque atentaría contra la libertad individual, los pobres deben salir de las calles. Y esto, es una cuestión de incentivos. Por tanto, no se trata de un asunto de beneficencia o caridad, es un asunto económico.

Es comúnmente aceptada entre los economistas que el crecimiento económico es bueno para los pobres. Es decir, que los hogares con menores recursos participan también de ese crecimiento. En 2001, David Dollar y Aart Kraay publicaron un paper titulado Growth is good for the poor.  En él se mostraba la correlación positiva entre ingresos medios (PIB per cápita) e ingresos del 20% más pobre en varios países:

Crecimiento para los pobres. Fuente: Dollar & Kraay (2002)

Al calor de la idea de a mayor crecimiento, menor pobreza, el Banco Mundial aconsejó políticas liberales a los países del Tercer Mundo (también a los del Primero, sobre todo en cuanto a reducción de las políticas arancelarias para productos agrícolas). A la vista está el éxito relativo de estas medidas, por ejemplo, los BRIC. Sin embargo, existen notables excepciones a la regla.

Volvamos a España, ¿es nuestro país una de esas excepciones? Como no es mi intención el realizar un estudio profundo de la pobreza (que es un fenómeno multidimensional), utilizaremos tres variables sencillas para estudiarla:

• el PIB per cápita ajustado por paridad de poder de compra
• el porcentaje de población situado por debajo del umbral de pobreza (el 60% de los ingresos medios)
• el coeficiente de Gini (que toma valores entre cero, máxima igualdad, y cien, máxima desigualdad).

El primero nos servirá para comprobar si hemos crecido, el segundo y el tercero nos ayudarán a validar o rechazar la hipótesis de a mayor crecimiento, menor pobreza. Pues adelante, veamos las gráficas:

PIB per cápita PPS (UE27=100). Fuente: Eurostat

Porcentaje de población por debajo del umbral de pobreza. Fuente: Eurostat

Coeficiente de Gini (1999-09). Fuente: Eurostat

Vemos que en la UE15 las tasas de crecimiento de los distintos datos son casi proporcionales, lo que validaría la hipótesis de partida. La caída del PIB per cápita de la UE15 respecto del de la UE27 fue de un 4,35% entre 1999 y 2009, mientras que los incrementos de la desigualdad (coeficiente de Gini) y la tasa de riesgo de pobreza subían alrededor del 5%.

¿Y en España? En el mismo período, el PIB per cápita español respecto del de la UE27 ha crecido un 7,29%. Mientras, el índice de Gini caía en ese mismo período sólo un 2,12%. Hasta aquí, podremos admitir que a medida que el país crece, se reduce la desigualdad entre más ricos y más pobres. Aunque esta relación sea mucho menos que proporcional, a diferencia de la UE15.

Pero, ¿qué ocurre con el porcentaje de personas por debajo del umbral de pobreza? A pesar del notable crecimiento español, la tasa de personas en riesgo de pobreza no sólo no se ha mantenido constante sino que ha crecido… ¡un 6,09% en diez años! Alcanzando su pico, con casi el 25% de la población, en 2004. A partir de ese año se estabilizó en el entorno del 24%.

El hecho de que hoy haya más pobres que en 1999 nos debe hacer reflexionar más sobre el papel que han desempeñado durante estos diez años las políticas de redistribución y el modelo de crecimiento económico, y menos en idear normativas que permitan embellecer ciudades escondiendo pobres.